Una manera de conocer la historia, lugares espectaculares y descubrir algunas de las ciudades más importantes de Alemania, es recorriendo el Valle del Rin. Cargado de historia, el Rin es un río fascinante por sus leyendas, un recorrido que empieza en los Alpes para morir en el Mar del Norte. Quienes siguen su curso recorren épocas y países, ven ciudades fascinantes y castillos románticos. Un río de poetas y pensadores. Para Victor Hugo era más rápido que el Ródano, tan lleno de historia como el Tíber y tan majestuoso como el Danubio.

Si bien cualquier época del año es buena para perderse por las ciudades alemanas, hay una época del año que las hace especiales… La navidad es en la mayoría de los países europeos la fiesta más esperada del año y el tema principal de este mes. Alrededor del mundo, éstas son fechas de reencuentros familiares y distintas celebraciones. Es una época también de manifestación de muy diversas y variadas tradiciones, tanto propias de cada familia como de cada zona o país.

Una de las costumbres más explotadas turística y mediáticamente son los mercadillos de Navidad. Prácticamente en todas las ciudades alemanas se puede encontrar un mercado navideño en alguna de las plazas principales de la población. Éstos consisten normalmente en cabañas de madera, que ofrecen a los visitantes una amplia gama de degustaciones típicas gastronómicas como carne asada, salchichas, diferentes panes y embutidos… También todo tipo de bebidas, entre las que destaca el famoso vino rojo, caliente y especiado Glühwein. En otras cabañas es posible comprar dulces típicos como Lebkuchen (galletas de jengibre), Plätzchen (galletas con formas de motivos navideños, o el tradicional Stollen (pan dulce con pasas). Asimismo una amplia gama de souvenirs, regalos y artesanías.

El último día del año es también tradicionalmente uno de los días más señalados, cuando se celebran fiestas en cada rincón antes de los típicos fuegos artificiales que marcan el comienzo del año. Los alemanes se desean entonces Guten Rutsch ins neue Jahr!, que quiere decir algo así como ¡buena entrada y salida del año! Son muy típicas las reuniones en las plazas de los pueblos y ciudades para compartir la cuenta atrás y los primeros brindis del año con familiares y amigos.

Empezaremos nuestro recorrido en…

Düsseldorf

¿Pueden bailar los edificios de oficinas? En Düsseldorf, la respuesta a esta pregunta es un rotundo «sí». Los diseñó el arquitecto Frank O. Gehry; el modelo debió de ser la Torre Inclinada de Pisa. Se encuentran en el famoso puerto mediático de la ciudad, donde otros arquitectos internacionales también se han inmortalizado con estilo entre muros de muelles y vías de tren. Merece la pena verlo. Al igual que la casa natal de Heinrich Heine en el casco antiguo, el Hofgarten y justo al lado la colección de arte K20: Klee, Picasso, Matisse y Andy Warhol, ¡todos reunidos allí! Y si quiere dejar que el arte reverbere un poco más, dé un paseo por uno de los muchos parques verdes de la ciudad.

Dusseldorf marca tendencias. Con más de 800 salas de exposición, muestra las últimas creaciones de diseñadores y modistas no sólo durante las ferias. En las exclusivas boutiques de la famosa Königsallee se puede sucumbir fácilmente a la tentación de vestirse de una manera completamente nueva, como en Carlstadt, un barrio idílico con tiendas de antigüedades, galerías y tiendas de arte. Y por supuesto la Ciudad Vieja, cuyo estilo casual ha atraído a muchas tiendas de vanguardia, así como tiendas de moda no convencionales. Además, innumerables pubs, clubes y bares te harán sentirte como en casa.

Los interesados en la cultura también se sienten como en casa en Düsseldorf: la ciudad alberga numerosos teatros, salas de conciertos, galerías, muchos lugares de interés histórico y magníficos parques. Podemos hablar de cultura en general, ya que los museos y la renombrada Academia de Arte de Düsseldorf contribuyen a la buena reputación de la ciudad. Los que estén un poco cansados de la moda, el arte y la cultura encontrarán la máxima relajación en la Burgplatz, una de las plazas más bellas de Alemania, donde todo Düsseldorf se reúne después del trabajo y los fines de semana. Sentarse con una Altbier, la famosa cerveza oscura de Dusseldorf, mirar al Rin y disfrutar de la vida, son algunos de los planes que más gustan por allí.

Colonia

Colonia es sinónimo de alegría de vivir, un ambiente festivo, un sentimiento, una cierta actitud que anima a la gente a ver la vida de manera positiva.

Hablar de Colonia es hablar de Tünnes y Schäl, de las casas con frontón frente al Rin, del Mercado Antiguo con cafés y calles por las que pasa el carnaval en primavera y la comunidad gay en el Christopher Street Day en verano. Es hablar de los habitantes de la ciudad conocidos por su desenfado, su humor y su trato directo y amable. Es hablar de templos del arte como el MAKK o el Museo Ludwig, con la colección de arte pop más extensa de Europa.

La Catedral de Colonia es una obra maestra del gótico, de 157 metros de altura, con el mundialmente famoso altar de los Reyes Magos, la Cámara del Tesoro y el mirador, al que se accede por 509 escalones. La catedral de Colonia probablemente te dejará sin palabras. Es un Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO, una catedral de superlativos, un hito y el centro de la metrópoli del Rin. Innumerables leyendas se entrelazan también en torno al origen de las doce iglesias románicas de Colonia. Y antes de retozar en los barrios de estudiantes como el «Kwartier Latäng» o el Friesenviertel con gente de buen humor, no podemos dejar de visitar el Parque del Rin, tomar el teleférico del Rin a través del río más largo de Alemania y ver cómo es la alegría de vivir desde arriba.

Finalmente, hablar de Colonia es también hablar de Kölsch, una cerveza apetitosa que se bebe en pequeños vasos, de los que con gusto se toman dos, tres o cuatro. Solo queda decir: ¡salud!

Estrasburgo

Si bien Estrasburgo actualmente pertenece a Francia, es una ciudad que encontramos a las orillas del Rin, y que a lo largo de su historia y consecuencia de guerras ha ido perteneciendo en diferentes epocas tanto a Alemania como a Francia. Tras el fin de la segunda guerra mundial, Estrasburgo se convirtió en símbolo de la reconciliacion franco alemana  y por extensión, europea, y en 1946 es elegida sede del Consejo de Europa. 

Es por ello que Estrasburgo es una ciudad profundamente bicultural, marcada por su historia y con un patrimonio arquitectónico excepcional. Los monumentos históricos se combinan con las obras más modernas confiriendo a la ciudad una sutil mezcla de tradición y modernidad.

Al pasear por Estrasburgo, es posible que de vez en cuando le sobrevenga un WOW. Lo que se ve aquí es impresionante, conmovedor y sencillamente hermoso. Por ejemplo, la catedral, rodeada de edificios de entramado de madera con coloridas vidrieras decorativas del siglo XII y una de las torres de iglesia más altas del mundo (142 metros). O el «Barrage Vauban» (siglo XVII). No es exagerado describirlo como una magnífica obra de arte del ingeniero Vauban. Y eso no es todo: no deje de pasear por el «Quartier des Tanneurs». Allí encontrará casas con entramado de madera en su máximo esplendor. Calles empedradas. Puentes cubiertos. En la Edad Media, pescadores, curtidores y molineros vivían y trabajaban aquí. La arquitectura de esta época se conserva casi a la perfección. Si después necesita un pequeño descanso para digerir tanta belleza: en el antiguo barrio de los curtidores encontrará acogedores bistrós.

Maguncia

Maguncia es una ciudad universitaria, romana, mediática y capital del estado, que representa la famosa tríada de la catedral románica, el Arte Negro de Gutenberg y el Carnaval Renano. Durante más de 1.000 años el paisaje urbano de Maguncia ha estado dominado por un solo edificio: la Catedral. Uno de los edificios religiosos más importantes de Alemania, cuya primera piedra fue colocada alrededor del 975. El Maguncia medieval y el Maguncia moderno se extienden a su sombra. La vida late en los pasajes angulares, las pequeñas tiendas, las boutiques y los cafés alrededor del hermoso huerto de cerezos con sus casas de entramado de madera y el Marienbrunnen. Rheinhessen es la mayor región vinícola del estado y el Weinmarkt, uno de los tres principales festivales de la ciudad, junto el Johannisnacht, que está dedicado a Johannes Gutenberg y el Mainzer Fastnacht es decir el carnaval y es considerado por los habitantes de Maguncia como su «quinta estación». Se caracteriza por su fuerte componente político y social, con desfiles y carrozas que critican y comentan la actualidad de forma satírica. Cuánto se canta y se ríe!!. Así es el carnaval.

Pero Maguncia también tiene su lado agradablemente sobrio. Ejemplo de ello es el imponente Ayuntamiento de piedra natural. La gran estructura reticular impide que el sol -y el sudor- afecte a los funcionarios. Fue construido en los años 70 por el arquitecto de fama mundial Arne Jacobsen. Y la nueva sinagoga también entusiasma a los aficionados a la arquitectura y a los interesados en la historia de la ciudad. Formas juguetonas, líneas rectas, cerámica vidriada verde en la fachada. Muy moderna: un signo visible de una comunidad judía que mira hacia atrás, hacia los 1.000 años de historia de Maguncia.

Las épocas barroca y renacentista se reflejan en la Armería Nueva, la Casa de la Orden Teutónica y el Palacio Electoral. El Museo de Artes Gráficas de Gutenberg, el Museo Central Romano-Germánico y la Kunsthalle destacan en el singular paisaje de museos de Maguncia. Su edificio fue diseñado con una sala de exhibición inclinada a siete grados. De todas formas, si nota tal inclinación también puede ser por los excelentes vinos que se sirven en la ciudad, lo cual no es un problema: en Maguncia probablemente estés en la mejor compañía.

Rudeshein

Rüdesheim, una pequeña y encantadora ciudad en el idílico valle del Rin, forma parte de un área declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y está ubicada en una famosa región vinícola que es famosa por sus deliciosos y apreciados vinos Reisling producidos desde el siglo XIV.

Sus edificios blancos destacan entre las exuberantes y verdes colinas de Renania, situadas a orillas del Rin. Si bien no posee la imponente arquitectura moderna de algunas de las ciudades más grandes del país, si invita al visitante a retroceder en el tiempo y a dejarse seducir por su encanto pintoresco, rural y tradicional. Al otro lado del río se encuentra la ciudad de Bingen, aunque Rüdesheim tiene mucho que ofrecer al visitante a pesar de su pequeño tamaño.

Hay que adentrarse en la historia de la nobleza de Rüdesheim, visitar los bellos patios de la Oberstraße, recorrer la Drosselgasse, . El mejor lugar para comenzar un recorrido por Rüdesheim es Drosselgasse, una calle adoquinada, con sus 144 metros de longitud, en el corazón del histórico casco antiguo que está repleta de bares de vinos de estilo antiguo con entramado de madera donde se celebran apuestas de vino, tabernas, cervecerías al aire libre y pubs con jardín. Durante los meses de verano, goza de un ambiente de festividad casi constante con música en vivo, bandas y artistas que animan a los extranjeros y lugareños por igual. La mejor época para descubrirla es durante el Festival del Vino de Rüdesheim, que se celebra en honor de la viticultura en la región y en el que se corona anualmente a la «Reina del Vino».

Una visita muy popular por su originailidad es el Siegfrieds Mechanisches Musikkabinett. Un museo dedicado a los instrumentos musicales mecánicos, donde se pueden escuchar las melodías de los músicos del viejo mundo y aprender sobre cómo funcionan. Las ruinas del castillo de Ehrenfels, ubicadas entre viñedos en una colina que domina el río; el castillo de Boosenburg del siglo XII, que recientemente se ha convertido en una sala de conciertos y el Monumento Niederwald, ubicado en una colina sobre la ciudad a la que se accede mediante un sistema de telecabina y conmemora la Guerra Franco-Prusianason otros lugares de interés que no podemos perdernos.

Coblenza

Un bonito detalle del casco antiguo de Coblenza es el «Augenroller» (ojo rodante). Esta figura se encuentra bajo el reloj de la torre de los antiguos grandes almacenes de Florinsmarkt. Al compás del péndulo, el hombre con bigote y casco gira los ojos, y cada media hora saca la lengua. Según la leyenda, el ladrón Johann Lutter hizo esto delante de sus verdugos. Pero esto es solo una minucia en una ciudad que, por lo demás, tiene grandes cosas que ofrecer. Por ejemplo, la escultura ecuestre de Guillermo I en el Deutsches Eck (Rincón Alemán), donde confluyen el Mosela y el Rin. O el Palacio de los Príncipes Electores y, por supuesto, justo a las puertas de la ciudad, el Castillo de Stolzenfels, construido en 1250 y ampliamente restaurado, casi reconstruido, en 1826 según los planos de Karl Friedrich Schinkel.

Bonn

Pasear por Bonn es un breve viaje en el tiempo. Allí puede visitarse la «Haus der Geschichte» (Casa de la Historia), que recuerda a Ludwig Erhard, los bombarderos de pasas y el naciente anhelo de los alemanes por Italia. Allí se encuentra el casco antiguo, con su histórico cinturón de fortalezas, el Antiguo Ayuntamiento y la Universidad donde estudiaron Konrad Adenauer, Ludwig von Beethoven y Karl Marx.

La plaza Münsterplatz, una de las tres plazas más grandes y conocidasde la ciudad y la que alberga el mercado navideño de la ciudad cada año. Ahí está la catedral que remonta sus orígenes al siglo XI, y también aparece el vistoso edificio de correos, cuya rítmica fachada pintada de amarillo y repleta de ventanas es el mejor telón de fondo para el gran protagonista de la plaza. Ese no es otro que el hijo más ilustre de la ciudad, Ludwig van Beethoven, cuya estatua conmemorativa se ha convertido en habitual punto de encuentro para vecinos y visitantes.

Breisach

No hay muchas ciudades que tengan un monumento tan sublime como Breisach: la imponente catedral, con elementos románicos y góticos, está entronizada en el Münsterberg, una colina de 70 metros de altura. Allí se puede contemplar una mágica obra de arte: el altar mayor de 1525, tallado a mano, en cuyo centro y con filigrana se representa la coronación de María. A la vuelta de la esquina de la catedral hay un gran toro de mármol negro, obra del artista Helmut Lotz. Desde la catedral también merece la pena disfrutar de sus vistas: hacia el oeste, la región de Alsacia; hacia el noreste, la cordillera de Kaiserstuhl («silla del emperador»); hacia el sur, el Eckartsberg, con los restos de una fortaleza; hacia el este, el sur de la Selva Negra. Breisach está situada a poca distancia de Furtwangen. Allí, el Museo Alemán del Reloj cuenta con 8.000 objetos procedentes de todo el mundo. 1.000 están en exposición. Súper emocionante.

Mannhein

Aquí, en 1817 Karl Drais construyó el primer biciclo en la ciudad universitaria situada entre el Rin y el Neckar y en 1886 el primer automóvil de Carl Benz comenzó a circular por sus calles. Monumentos como el segundo palacio barroco más grande de Europa y la Torre del Agua, en medio de uno de los conjuntos de estilo Jugendstil más hermosos de todo el continente. Mennhein es una antigua ciudad residencial de los Electores del Palatinado. Es la segunda ciudad más grande de Baden-Wurtemberg y sus instalaciones portuarias figuran entre las mayores del interior de Europa. Dado que la ciudad fue radicalmente destruida durante la Segunda Guerra Mundial, hoy en día no se la considera precisamente una perla del país. Sin embargo, merece la pena visitarla. Mannheim es joven, en parte por los estudiantes de la Universidad y de la Escuela Superior Estatal de Música y Artes Escénicas. Por cierto, en el Teatro Nacional de la ciudad se estrenó en 1782 el drama de Friedrich Schiller «Los ladrones». Lo mejor es pasear por la calle comercial principal, llamada Planken, porque antiguamente se colocaban allí tablones de madera para poder cruzar la plaza con los pies secos. El antiguo ayuntamiento es una joya, y también merece la pena visitar la sinagoga más grande de Alemania. La comunidad judía fue parte integrante de la población de Mannheim desde 1660. Hoy, un cubo de cristal en la ciudad conmemora la terrible cesura, la deportación de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. En él están grabados los 2.400 nombres de los judíos deportados de la ciudad.

Espira

Se desarrolló a partir de un campamento militar romano y es una de las ciudades más antiguas de Alemania. Es sede episcopal desde el siglo VII. Y no en vano la catedral domina la ciudad de Espira y está considerada el mayor edificio eclesiástico románico por excelencia. Con 134 metros de largo y 37 de ancho, está protegida por la UNESCO. Justo al lado se encuentra el Palacio Episcopal. En la Edad Media, Espira contaba también con una de las comunidades judías más importantes de la época. El antiguo Judenhof es hoy un museo. El hecho de que la gente también disfruta de la vida en Espira queda patente en las tabernas de vino, los acogedores pubs y, por supuesto, en el Brezelfest, el mayor festival del Alto Rin, que se celebra todos los años en julio. Si como ciudadano creyente de la ciudad peca aquí, puede absolverse de su culpa en el confesionario. Al fin y al cabo, las iglesias proliferan en Espira.

Heidelberg

Si bien no esta a orillas del Rin, a muy pocos kilometros de Mannheim encontramos Heidelberg, una ciudad que merece la pena para disfrutar de una escapada amorosa. Lugares románticos como el Puente Viejo y el Castillo, eventos culturales de primera clase en todas partes y una gastronomía tan abundante como clásica. Todo ello localizado entre el río Neckar y la Selva de Oden.

No hace falta decir que todos los visitantes quieren ver el castillo situado a 70 metros sobre el Neckar, en la ladera de entrada de Heidelberg. De hecho, junto con el Puente Viejo, es una de las cosas más impresionantes que se pueden admirar en un tour por Alemania. Para entender la historia de esta poderosa estructura, que ha experimentado tanto en 700 años, vale la pena hacer una visita guiada. ¿Sabías que el barril más grande del mundo descansa en la bodega del príncipe? Hecho de 130 troncos de roble y con una capacidad de 221.726 litros. Por supuesto, los festivales de verano del castillo también pertenecen al castillo.

En el centro del casco antiguo se encuentra la plaza del mercado con una de las muchas fuentes de Heidelberg, elegantes casas, cafés y bonitas tiendas pequeñas. Y, por supuesto, la famosa Heiliggeistkirche. Desde aquí sólo hay unos pocos pasos hasta Kornmarkt, para muchos la plaza más hermosa de la ciudad. Además de los electores, fueron sobre todo los eruditos los que determinaron la vida espiritual y cultural de Heidelberg durante siglos. Especialmente la universidad, la más antigua en suelo alemán, atrajo a importantes intelectuales. En los muchos acogedores y antiguos pubs de estudiantes, todavía se puede experimentar hoy en día lo que es la ciudad: mucha alegría de vivir.