La nieve transforma la ciudad en un reino mágico de belleza estacional. Hogar del mundialmente famoso Festival de la Nieve de Sapporo y de innumerables cuencos de ramen humeante, la ciudad es un destino imprescindible para los entusiastas del invierno.
Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón, es conocida por su extraordinaria belleza natural, su increíble gastronomía y sus inviernos extremadamente fríos. Las partes occidental y septentrional de la isla, en particular, reciben algunas de las nevadas más intensas del mundo, convirtiendo el lugar en un paraíso invernal blanco durante prácticamente un tercio del año.
Sapporo es la capital de la prefectura de Hokkaido y, con una población de 1,9 millones, es la quinta más grande del país. En cierto modo, parece una ciudad japonesa típica: los edificios se elevan hacia el cielo, las luces de neón y los aparatosos anuncios que cubren las fachadas compiten por llamar la atención, las calles están llenas de gente de negocios con maletines en la mano y algún que otro santuario o parque escondido que ofrece un respiro del zumbido del tráfico y de los viajeros.
Pero cuando llega el invierno, Sapporo se transforma por completo: las grandes nevadas cubren todo con metros de polvo blanco. Las calles y los callejones se congelan, montones de nieve se alinean en las calles, carámbanos cuelgan de los aleros de todos los edificios y la gente pasa las mañanas quitando la nieve de las puertas de sus casas y de sus coches. Pero en lugar de paralizarlo todo, Sapporo parece deleitarse con su esplendor invernal, y los gélidos meses de invierno son, sin duda, cuando la ciudad adquiere su momento más dulce, lo que la convierte en una época maravillosa para visitarla. A pesar de ser una ciudad relativamente nueva (fundada oficialmente en 1871), Sapporo tiene mucho para mantenerte ocupado durante unos días
El Festival de la Nieve de Sapporo
Cada año se celebra durante siete días a principios de febrero en el parque Odori, en el centro de Sapporo y algunos otros puntos de la ciudad, un sobresaliente festival que rinde culto a la nieve. Atrae a millones de visitantes. A pesar de ser uno de los festivales anuales más grandes de Japón, la entrada es gratuita. Las principales atracciones son las enormes esculturas de nieve y hielo elaboradas por expertos, que en años anteriores han incluido personajes de anime populares y monumentos internacionales de tamaño natural. Algunas de estas esculturas incluso «cobran vida» con proyecciones y todas están iluminadas para que los visitantes las disfruten por la noche. También hay puestos que venden aperitivos y bebidas, además de que puedes patinar sobre hielo o deslizarte por un tobogán de nieve, entre otras muchas actividades relacionadas con la nieve.
Hokkaido es famoso entre los japoneses por ser el mayor productor de alimentos del país, ya que produce las mejores frutas, verduras, mariscos y productos lácteos de Japón. Como capital de la región, Sapporo es el lugar donde puedes encontrarlo todo. Quizás el mejor lugar para empezar sea el mercado de Nijo, un mercado cubierto que se extiende aproximadamente una manzana, con puestos y tiendas que venden diversos productos frescos. Es especialmente bueno para los mariscos, y hay varios restaurantes pequeños donde puedes probar el sushi, el sashimi y otros platos más frescos; ¡solo asegúrate de llegar temprano (la mayoría de los establecimientos abren alrededor de las 6 o las 7 de la mañana.) antes de que se agoten todos los productos.
Si el frío del invierno te hace desear algo más sustancioso, también tienes mucho donde elegir. Sapporo es sinónimo de la cerveza del mismo nombre, y en el Museo de la Cerveza de Sapporo no solo puedes aprender sobre la famosa bebida, sino también saciarte de jingisukan (cordero a la parrilla), una de las especialidades regionales de Hokkaido, en una de las enormes cervecerías de estilo alemán del museo. Sapporo también es famosa por su ramen, y el céntrico Ramen Yokocho es un callejón estrecho repleto de pequeños restaurantes de fideos, donde un tazón de ramen humeante y una guarnición de gyozas (empanadillas fritas) resultan ser los aperitivos perfectos para calentar el cuerpo a cualquier hora del día.
Sapporo desde sus miradores
La torre de televisión de Sapporo, que se alza en el extremo oriental del parque Odori, es un importante punto de referencia y uno de los mejores lugares para contemplar una vista aérea de la ciudad desde la plataforma de observación situada en su cima. En un día despejado puede contemplar el parque y la ciudad hasta las montañas o llanuras lejanas que se encuentran a las afueras. Por la noche, la torre está iluminada y la vista nocturna la convierte en un lugar popular tanto entre los autóctonos como los forasteros..
En la zona suroeste de la ciudad, el monte Moiwa es un pequeño pico con vistas espectaculares. Un teleférico lleva hasta la cima de 531 m, desde donde se puede ver toda la ciudad cuando el clima es bueno; también es otro lugar muy concurrido al atardecer para ver la ciudad bañada con los últimos rayos del día y posteriormente iluminada por la noche, ya que el teleférico funciona hasta las 10 de la noche.
Un poco de historia
Sapporo puede no ser particularmente antigua (especialmente en comparación con algunas de las otras ciudades antiguas de Japón), pero jugó un papel vital en el desarrollo de Hokkaido a fines del siglo XIX. Uno de los monumentos más famosos, es la Torre del Reloj, que fue construida en 1878 y ahora alberga un pequeño museo, mientras que otro monumento interesante en el extremo occidental del Parque Odori es la Antigua Oficina del Gobierno de Hokkaido, un atractivo edificio de ladrillo rojo de estilo occidental que data de 1888.
Construido el mismo año en que se fundó Sapporo, el Santuario de Hokkaido es uno de los más antiguos y grandes de la isla. Ubicado en el Parque Maruyama, en el extremo suroeste de la ciudad, se llega al santuario atravesando una enorme puerta torii. La elegante estructura habita un mundo boscoso tranquilo y encantador que parece muy alejado del ruido de la ciudad; el paisaje nevado aporta un gran encanto a su atmósfera mística.
Al noroeste de la estación de Sapporo, la Universidad de Hokkaido comenzó como la Escuela de Agricultura de Sapporo y fue un componente clave de la profunda herencia agrícola de Hokkaido: el museo de la universidad es uno de los mejores del país y un gran lugar para ampliar su conocimiento del pasado de la isla. Si desea profundizar más en la historia y la cultura de los ainu (el pueblo indígena de Hokkaido), entonces el Centro de Promoción de la Cultura Ainu de Sapporo tiene excelentes exhibiciones de artefactos tradicionales ainu, además de recreaciones de edificios tradicionales ainu.
Escapadas interesantes.
Si quieres quemar calorías y aprovechar al máximo la increíble nieve de Hokkaido sin viajar demasiado lejos, Sapporo tiene varios excelentes centros de deportes de invierno a las puertas de la ciudad. El Monte Moiwa alberga la estación de esquí Sapporo Mt. Moiwa, un complejo familiar abierto solo para esquiadores, que, a pesar de su proximidad a la ciudad, rara vez se llena demasiado. Disfruta de las vistas que proporciona desde la cima antes de esquiar por las pistas para expertos, intermedios o principiantes.
Si estás dispuesto a viajar un poco más lejos, hay otros excelentes centros de actividades invernales a poca distancia de la ciudad donde puedes conseguir tu dosis de nieve en polvo invernal; Sapporo Teine es un gran centro turístico con pistas para todos los niveles, emocionantes opciones de travesía y vistas estelares del Mar de Japón mientras te deslizas por la montaña. Un poco más hacia el interior se encuentra el pintoresco Sapporo Kokusai Ski Resort, que tiene una buena selección variada de pistas de montaña.
Luxury Traveling 